由马歇尔·杜克（MarshallDuke）教授领导的“家庭讲述计划”，利用三年时间研究了40个家庭，每个家庭都有一名9到12岁青春期前的少年。研究人员把这些家庭吃饭时的交谈用磁带记录下来，并且让他们回答一些问题，以助于判断家庭功能对儿童个性的影响。研究人员称：“我们对进入青春期的转变过程特别关注，因为这一时期对个性和自我观念的形成特别重要。”
研究人员分析了餐桌上常规的相互关系，以及交谈中涉及的话题的种类。他们注意到，几乎每个家庭就餐时，交谈都是由父母询问小孩当天在学校的情况开始的。最后，话题常常转向“遥远的事件”，比如周末的旅行计划，或者去奶奶家探望等等。
杜克教授经过分析得出结论：除了家长说什么之外，家长和孩子的共同讨论也很重要，孩子的心理成长在父母听他们讲话时得到益处。
让研究人员印象深刻的是，在家庭的故事和家族的历史中，包含着对孩子的成长非常重要的东西，比如告诉他们祖父母在哪里成长、如何相遇等。此外，与孩子一起坦率地讨论负面的事件，比如亲人去世等，有利于培养他们良好的适应性。因而，不要特意避免告诉孩子负面的事件，这个时候不要假装他们不存在，实际上，他们能够从中学会如何应对生活中不可避免的起起落落。
由于许多家长工作繁忙，使家庭聚餐的机会变得越来越少。杜克教授担心这样会失去培养孩子健康人格的好机会，他说：“全家人在一起就餐的机会应该被神圣地保持下来。”